NAUFRAGIO DEL GRANDE GALEONE SÃO JOÃO


Bernardo Gomes de Brito



IL SÃO JOÃO DI MANUEL DE SOUSA SEPÚLVEDA PARTE DA COCHIN IL 3 FEBBRAIO 1552, IN RITARDO, CON UN CARICO ECCESSIVO E, INOLTRE, MAL EQUIPAGGIATO. IL 7 LUGLIO FA NAUFRAGIO NEI PRESSI DEL CAPO DI NUONA SPERANZA DOVE I SUPERSTITI RAGGIUNGONO LA RIVA. MOLTI PERDONO LA VITA NELLA LUNGA MARCIA VIA TERRA - TRA CUI DON MANUEL, LA MOGLIE DONA LEONOR E I DUE FIGLI - E IN POCHISSIMI, INFINE, RIESCONO A RAGGIUNGERE IL MOZAMBICO IL 25 MAGGIO DEL 1553.
L'AUTORE, ANONIMO, NON FACEVA PARTE DELL'EQUIPAGGIO E SCRISSE LA STORIA DI QUESTO NAUFRAGIO BASANDOSI SUL RACCONTO ORALE DI UN CERTO ALVARO FERNANDES, GUARDIÃO DEL GALEONE (1554).
LA POPOLARITÀ DI MANUEL DE SOUZA SEPÚLVEDA, NONCHÉ LA GRANDE QUALITÀ LETTERARIA DELLA NARRAZIONE, HAN FATTO SÍ CHE IL RACCONTO DEL NAUFRAGIO DEL SÃO JOÃO OTTENESSE UN GRANDE SUCCESSO TANTO CHE, ANCOR PRIMA DI ESSER INCLUSO NELLA HISTÓRIA TRÁGICO-MARÍTIMA (VOL. I, PP. 1-38), CONTAVA QUATTRO EDIZIONI: 1555 (6); 1592; 1614; 1633.

Prologo

Si narrano gli avvenimenti di questo naufragio affinché gli uomini temano grandemente i castighi del Signore, siano buoni cristiani, sempre timorati di Dio, e non infrangano i Suoi comandamenti. Infatti Manuel de Sousa era un fidalgo illustre e buon cavaliere che, un tempo, spese in India più di cinquantamila cruzados per dar da mangiare a numerose persone, così come in molte altre opere pie, e terminò i suoi giorni, insieme alla moglie e ai figli, in estremo dolore e indigenza tra i Cafri, privo di cibo, acqua e indumenti. E, prima di morire, patì sofferenze tali che non possono essere credute, se non da coloro che le vissero insieme a lui. Tra costoro vi era un certo Alvaro Fernandes, guardião del galeone, che, avendomi incontrato per caso qui in Mozambico nel millecinquecentocinquanta, mi raccontò questi fatti in ogni loro particolare.
Sembrandomi una storia che sarebbe stata di monito e di buon esempio per tutti, decisi di scrivere le sofferenze e la morte di questo fidalgo e della sua gente, affinché gli uomini che vanno per mare si raccomandino sempre a Dio e alla Madonna, che preghi per tutti loro. Amen.

Il tre febbraio del millecinquecentocinquantadue partì con un galeone Manuel de Sousa, che Dio lo perdoni, per intraprendere questo sventurato viaggio da Cochin. E partì assai tardi perché quando andò a caricare a Coulão vi trovò così poco pepe - riuscì infatti a stivarne solo quattromilacinquecento quintali circa - che dovette recarsi a Cochin dove ne completò il carico con una quantità di settemilacinquecento, ottenuta con grandi difficoltà a causa della guerra nel Malabar. Con questo carico partì per il Regno e, anche se la nave trasportava poco pepe - infatti avrebbe potuto portarne dodicimila quintali - ugualmente viaggiava oltremodo carica di altre merci, e in questo bisognerebbe avere molta cura per i grandi rischi che corrono le navi sovraccariche.
Il tredici di aprile Manuel de Sousa avvistò la costa del Capo a trentadue gradi di latitudine. Erano così in ritardo perché, nonostante fossero partiti da vari giorni dall'India, avevano una velatura cattiva; e questa fu una delle cause, la principale, del loro naufragio. Infatti il pilota André Vaz seguiva la sua rotta per toccare terra al Cabo das Agulhas, quando il capitano Manuel de Sousa lo pregò di andare a cercare terra in un punto più vicino, e il pilota esaudì il suo desiderio. Si avvicinarono, quindi, alla terra di Natal e, non appena l'avvistarono, il vento si placò: allora il pilota seguì la costa fino al Cabo das Agulhas, sempre con lo scandaglio in mano per sondare il fondale. I venti erano tali che un giorno venivano da levante e il seguente si levavano da ponente. Già era l'undici di marzo e si trovavano a venticinque leghe dalla costa a nord-est, e avevano il Capo di Buona Speranza a sud-ovest, quando si levò da ponente un vento ovest-nord-est carico di lampi. Essendo ormai quasi notte, il capitano chiamò il comandante e il pilota e domandò loro cosa si dovesse fare con quel tempo - avevano infatti il mare in prua -, e tutti risposero che era opportuno cambiare rotta.
Le ragioni che fornivano per farlo erano che la nave era molto grande e lunga, assai carica di casse e mercanzie, e non avevano altre vele oltre a quelle sui pennoni (dato che il resto della velatura era stato portato via da un temporale sulla Linea), sulle quali poi non si poteva fare affidamento poiché erano a pezzi. Inoltre, se si fermavano, qualora il mare fosse aumentato e avessero dovuto salpare, il vento avrebbe potuto strappare le rimanenti vele, pregiudicando fortemente il viaggio e la loro salvezza. Infatti sulla nave non ve ne erano altre, e quelle che possedevano si trovavano in un tale stato che si impiegava molto tempo a rammendarle così come a drizzarle di nuovo per la navigazione. Infatti, uno dei motivi per cui non avevano ancora doppiato il Capo era dovuto al tempo che perdevano ad ammainarle per le riparazioni; quindi sembrava essere una buona decisione quella di far vela con i pappafichi grandi dispiegati perché, se avessero usato unicamente la vecchia vela di prua, il vento sicuramente gliela avrebbe strappata dal pennone a causa del grande peso della nave; invece, se utilizzate insieme, le vele si sarebbero completate a vicenda.
Mentre si avvicinavano in questo modo alla costa del Capo, che distava centotrenta leghe, il vento girò a nord-est e a est-nord-est così furiosamente che li spinse di nuovo a sud e a sud-ovest; le onde sollevate da ponente si opponevano tanto a quelle che nel frattempo si erano ingrossate a levante che, a ogni sbandata, sembrava che il galeone dovesse colare a picco. In questo modo passarono tre giorni, alla fine dei quali il vento si calmò di nuovo ma il mare rimase così grosso e la nave oscillò tanto che perse tre degli agugliotti con cui il timone è incernierato allo scafo e da cui dipende la perdita o la salvezza di una nave. Ne era a conoscenza solo il carpentiere che, revisionando il timone, si accorse della mancanza dei pezzi di ferro e andò a dirlo in segreto al comandante, di nome Cristovão da Cunha il Corto. Egli rispose, da buon oficial e uomo coscienzioso, di non riferire l'accaduto al capitano o a qualsiasi altra persona per non suscitare paura e terrore tra la gente di bordo, e così fu fatto.
Mentre si trovavano in queste difficoltà, venne di nuovo meno il vento da est-sud-est e scoppiò un temporale: sembrava che Dio avesse preparato già da allora la fine cui sarebbero stati destinati più tardi. Volendo nuovamente prendere il largo, tentarono di virare; ma la nave non volle seguire il timone e mise la prua al vento e il vento, che era violento, strappò il pappafico del pennone maggiore. Quando videro che erano rimasti senza vela e che non ve ne era un'altra, accorsero diligentemente a spiegare la vela di prua: infatti preferivano correre il rischio di prendere il mare al traverso piuttosto che rimanere senza vele. Non avevano ancora finito di armare il trinchetto che la nave si traversò e, così facendo, prese tre onde così alte che, per le sbandate si ruppero tutti i cordami e le costiere di babordo, restandone solo tre nella parte anteriore.
Vedendosi con i cordami rotti e senza nessuna sartia da quella parte dell'albero, presero delle cime dell'argano per farne dei paterazzi. E mentre erano intenti in quest'opera, il mare s'ingrossò tanto che rese tale lavoro inutile, mentre sarebbe stato più opportuno tagliare l'albero a causa delle continue oscillazioni della nave; ma il vento e il mare erano così forti da non consentire loro di fare nulla, né del resto nessuno era in grado di reggersi in piedi.
Quando, impugnate le asce già stavano cominciando a tagliare il trinchetto, l'albero maestro si spaccò sopra le pulegge delle coronelle, come se fosse stato sradicato in un sol colpo, e il vento lo gettò in mare a tribordo con la coffa e le sartie come se si trattasse di cosa estremamente lieve; allora tagliarono i cordami e le sartie dall'altro lato e tutto quanto fini in mare. Rimasti senza albero e pennone, eressero alla base dell'albero maestro che aveva resistito un piccolo albero con un pezzo di antenna ben inchiodata e fissata con le migliori imbrigliature; l'armarono con un pennone per la vela di guida e, con un'altra antenna, fecero un pennone per il pappafico; infine, con i pezzi di alcune vecchie vele, armarono di nuovo il pennone maggiore. Ripeterono l'operazione con l'albero di prua: ma tutto risultò così rappezzato e fragile che sarebbe bastato un colpo di vento per strappare di nuovo ogni cosa. Dopo aver approntato tutto ciò fecero vela con il vento sud-sud-est. Dal momento che il timone era già privo di tre agugliotti, che erano i più importanti, la nave si lasciava governare solo con grande fatica, con le scotte a fungere da timone.
Mentre navigavano in questa maniera il vento aumentò, la nave si mise al vento e ne segui la direzione senza cura del timone o delle scotte. Anche questa volta il vento strappò la vela maestra e quella che le faceva da guida. Rimasti di nuovo senza vele, accorsero alla vela di prua; allora la nave si traversò e cominciò a sbandare: il timone, marcio, fu spezzato nel mezzo da un'ondata che ne portò via subito metà, mentre tutti i maschi restarono avvitati alle femmine. Da ciò si vede come si debba avere grande cura dei timoni e delle vele delle navi, causa di tanti disastri quanti sono quelli che si verificano in questo viaggio.
Tutti coloro che s'intendono di mare o che, comunque, hanno fatto attenzione allo svolgersi di questi avvenimenti, potranno immaginare come si sentì Manuel de Sousa, con la moglie e la sua gente, ritrovandosi su una nave nei pressi del Capo di Buona Speranza, senza timone, senza albero e senza vele né niente con cui poterle sostituire. A quel tempo la nave già sbandava tanto e imbarcava una quantità d'acqua tale che, per non andare a fondo, il rimedio migliore era di eliminare l'albero di prua che l'avrebbe squarciata. Ma quando erano sul punto di tagliarlo, si sollevò talmente il mare che glielo sradicò dai tamburetti lanciandolo in acqua senza che essi potessero fare nient'altro oltre a segare le sartie. L'albero, cadendo, diede un colpo violento al bompresso scagliandolo fuori dalla scassa, quasi tutto dentro la nave. Avevano, tuttavia, di che rimediare un albero ma, come tutto lasciava prevedere maggiori pene, così nessun accorgimento, per i loro peccati, poteva esser loro d'aiuto. Non avevano ancora avvistato terra, dopo aver fatto rotta in direzione del Capo, ma dovevano esserne a quindici o venti leghe di distanza.
Da quando erano rimasti senza albero, senza timone e senza vele, la nave si era diretta verso terra. Vedendo Manuel de Sousa e i suoi oficiais che erano senza via di scampo, decisero di costruire alla meglio un timone e, con dei tessuti che trasportavano come merci, rimediare delle vele per poter raggiungere il Mozambico.
Subito si divisero diligentemente il lavoro: alcuni all'opera del timone, altri a rimediare un albero, altri ancora intenti nella fabbricazione di vele e, in queste attività, passarono dieci giorni. Terminato il timone, quando lo collocarono al suo posto, risultò troppo stretto e corto, inutilizzabile; ciò nonostante spiegarono le vele che avevano preparato per vedere se potevano costituire un mezzo di salvezza ma, manovrando il timone, non riuscivano assolutamente a governare la nave perché non aveva le stesse dimensioni di quello che il mare aveva portato via. Già allora erano in vista della terra. Era l'otto di giugno e si trovavano così vicini alla costa, con il mare e il vento a spingerveli contro, che l'unica cosa da fare, onde evitare di andare a picco, era incagliarsi; allora si raccomandarono a Dio: la nave, infatti, era ormai squarciata e si teneva a galla per puro miracolo.
Manuel de Sousa, vedendosi così vicino a terra e senza via di scampo, seguì il parere degli oficiais i quali, unanimi, ritenevano che per salvarsi era opportuno continuare a navigare in quella maniera fino a raggiungere un fondale di dieci braccia; solo allora, infatti, avrebbero potuto gettare l'ancora e mettere in acqua il battello per raggiungere la riva. Calarono subito una manchua con alcuni uomini per perlustrare la spiaggia e determinare il punto migliore ove poter raggiungere terra. Stabilirono, inoltre, che, una volta approdati il battello e la manchua, e sbarcata la gente a bordo, sarebbero tornati indietro a caricare tutti i viveri e le armi che avessero potuto; infatti, il resto delle merci che si fosse potuto trarre in salvo dal galeone avrebbe costituito solo un ulteriore motivo di pericolo a causa dei Cafri che li avrebbero assaliti per derubarli. Seguendo questa decisione, si avvicinarono alla costa in mezzo al fragore del mare e del vento, lascando da un lato e cazzando dall'altro: il timone non governava più e sottocoperta vi erano oltre quindici palmi d'acqua.
Quando la nave si trovava già prossima alla terra, gettarono lo scandaglio ma il fondale era ancora troppo profondo, così continuarono ad andare avanti. Dopo parecchio tempo ritornò la manchua e i suoi uomini dissero che lì vicino vi era una spiaggia dove, se l'avessero raggiunta, sarebbero potuti sbarcare; infatti, il resto della costa era di rocce aguzze e grandi scogli, su cui non avrebbero avuto modo di salvarsi.
Che gli uomini meditino bene su ciò, perché è motivo di grande sgomento! Vedano come l'eventualità che questo galeone approdi tra i Cafri sia considerata la migliore via di salvezza, mentre, invero, è cosa pericolosissima! E da tale situazione si può prevedere a quali tribolazioni erano destinati Manuel de Sousa, la moglie e i figli. Sentite le parole degli uomini della manchua, si diedero da fare per raggiungere la spiaggia nel punto da loro descritto. Quando gettarono l'ancora la profondità era di sette braccia; quindi, con grande cura, approntarono le cordature con cui calare in acqua il battello. La prima cosa che fecero, non appena l'ebbero preparato, fu di gettare un'altra ancora: il vento era già più calmo e il galeone distava dalla costa due tiri di balestra.
Manuel de Sousa, vedendo come il galeone andava irrimediabilmente a fondo, chiamò il capitano e il pilota e disse loro che, innanzitutto, lo facessero sbarcare con la moglie, i figli e venti persone per proteggerli, e, in seguito, andassero a prendere armi, provviste, polvere e tele di Cambaia, se per caso a terra ci fosse stata occasione di scambiarli con dei viveri. Aveva intenzione di erigere un forte in quel luogo con doghe di botti e, con il legno della nave, costruire una piccola caravella con cui andare a chiedere aiuti a Sofala. Ma, dal momento che in Cielo era già decisa la fine di questo capitano, di sua moglie e di tutti i suoi uomini, non si poteva pensare a nessuna via di scampo cui il destino non fosse contrario. Infatti, dopo che essi presero la decisione di costruire un forte, il vento riprese a soffiare con tale impeto e il mare s'ingrossò tanto che scaraventò il galeone contro la costa, per cui niente di quanto avevano stabilito risultò più fattibile. Allora Manuel de Sousa, la moglie, i figli e altre trenta persone circa si trovavano a terra, mentre tutti gli altri erano ancora a bordo del galeone.
Si potrebbe fare a meno di riferire dei pericoli che patirono nello sbarco il capitano e la moglie con queste trenta persone ma, per raccontare la storia vera e dolorosa, dirò solo che la manchua naufragò al terzo viaggio e alcuni uomini morirono, tra cui il figlio di Bento Rodrigues. Fino ad allora il battello non si era ancora diretto a terra e non osavano inviarvelo, a causa del mare infuriato; difatti la manchua, essendo più leggera, era rimasta intatta nei primi due viaggi.
Quando il comandante e il pilota, insieme al resto della gente imbarcata nella nave, si resero conto che il galeone girava sull'ancora di terra, ne dedussero che la fune dell'ancora del largo si era rotta, segata dagli scogli. Due giorni dopo aver gettato l'ancora, all'alba del terzo giorno, il galeone era tenuto solo dall'ancora di terra e il vento ricominciava a soffiare: allora capirono che per la nave era ormai giunto il momento di affondare e il pilota disse: "Fratelli, prima che la nave si spacchi e prima di colare a picco, chi vorrà imbarcarsi con me in quel battello potrà farlo", e così s'imbarcò e fece imbarcare il comandante, uomo anziano cui, per l'età, già veniva meno lo spirito. Salirono a bordo un totale di quaranta persone, con grande fatica a causa del vento forte, e la corrente, che li spingeva violentemente verso terra, scaraventò l'imbarcazione a pezzi sulla spiaggia. Volle Dio nostro Signore che di queste persone non ne morisse nessuna, e fu un miracolo perché il battello, prima di arrivare a terra, si capovolse.
Il capitano, che era sbarcato il giorno precedente, andava avanti e indietro sulla spiaggia animando e aiutando gli uomini come poteva, e accompagnandoli a un falò che era stato acceso per proteggersi dal freddo pungente. Sulla nave erano rimaste circa cinquecento persone e cioè: duecento portoghesi, tra cui Duarte Fernandes, nostromo del galeone, e il guardìão e, per il resto, schiavi. Giacché la nave si trovava in una posizione tale che riceveva numerosi colpi, sembrò opportuno lasciare l'amarra per portare in salvo la nave a terra; non vollero però tagliarla affinché la risacca non li spingesse di nuovo al largo. E non appena la nave smise di oscillare, nel giro di pochissimo tempo si squarciò nel mezzo: una spaccatura davanti all'albero e, un'altra, dall'albero verso poppa. In mezz'ora quei due pezzi divennero quattro e, non appena le fessure si aprirono, le merci e le casse vennero alla superficie e la gente, che era sulla nave, si lanciò su di esse e sui pezzi di legno in direzione della riva.
Morirono più di quaranta portoghesi e settanta schiavi che si erano tuffati in acqua. La maggior parte delle persone raggiunsero terra tenendosi a galla sulla superficie del mare, altri sott'acqua, come piacque a Dio nostro Signore, e molti, inoltre, rimasero feriti a causa dei chiodi e degli spunzoni di legno. Dopo quattro ore il galeone era completamente distrutto senza che ne restasse intatto un solo pezzo grande un braccio e il mare scaraventò ogni cosa sulla spiaggia. Pare che le mercanzie caricate nel galeone, appartenenti al re o ai privati, valessero un conto d'oro: infatti, dalla scoperta dell'India fino ad allora, non era mai partita da lì una nave così ricca. E, dato che lo scafo si disfece in mille pezzi, il capitano Manuel de Sousa non poté costruire l'imbarcazione che aveva progettato. Infatti non si salvò il battello né altra cosa su cui poter armare una piccola barca, tantomeno niente con cui costruirla! Di conseguenza fu costretto a mutare i suoi piani.
Constatando il capitano e la compagnia di non aver niente con cui approntare un'imbarcazione, seguendo il consiglio degli oficiais e dei fidalgos che erano tra loro - Pantaleão de Sà, Tristão de Sousa, Amador de Sousa e Diogo Mendes Dourado de Setúbal - decisero di restare alcuni giorni in quella spiaggia dove si erano messi in salvo (lì infatti c'era acqua) finché i feriti non si fossero rimessi. Allora rizzarono delle staccionate con bauli e botti e ne fecero il loro rifugio per dodici giorni, durante i quali nessun negro del posto andò a parlar loro. In realtà ai tre uomini che erano sbarcati per primi erano apparsi nove Cafri su una collinetta, dove restarono per due ore senza scambiare parola alcuna con i nostri e, come spaventati, se ne andarono via. Due giorni dopo i portoghesi decisero di inviare un uomo e un Cafro del galeone per vedere se trovavano dei negri che volessero parlare con loro e barattare dei viveri. Costoro camminarono due giorni senza incontrare anima viva, eccetto alcune capanne di paglia disabitate, e ne dedussero che i negri erano fuggiti in preda al panico. Allora tornarono al gruppo di capanne e trovarono delle frecce conficcate nel suolo, che affermarono essere il loro segnale di guerra.
Tre giorni dopo, sempre in quel luogo dove si erano messi in salvo, apparvero su un dosso sette o otto Cafri con una vacca legata. I cristiani fecero loro cenno di scendere e il capitano, insieme a quattro uomini, andò loro incontro e costoro, una volta rassicurati, fecero capire a cenni che volevano del ferro. Allora il capitano fece prendere mezza dozzina di chiodi e glieli mostrò; si rallegrarono al vederli e, avvicinatisi cominciarono a trattare il prezzo della vacca. Ma, quando erano già giunti a un accordo, apparvero cinque Cafri su un altro dosso e cominciarono a urlare nella loro lingua di non dare la vacca in cambio dei chiodi. A quel punto i Cafri se ne andarono senza dire niente, portandosi via l'animale. Il capitano non gliela volle prendere con la forza, benché ne avesse molto bisogno per sua moglie e i suoi figli.
Quest'uomo era sempre molto vigile e faceva buona guardia alzandosi ogni notte tre o quattro volte per i turni di ronda, cosa che gli causava una grande fatica. In questa maniera passarono dodici giorni, alla fine dei quali i feriti iniziarono a ristabilirsi: allora, vedendo che tutti erano in grado di camminare, li chiamò a consiglio sul da farsi e, prima di prendere in esame la situazione, pronunciò il seguente discorso: "Amici e signori, ben vedete lo stato in cui ci troviamo a causa dei nostri peccati, io sono fermamente convinto che solo i miei sarebbero bastati per trascinarci nelle attuali difficoltà; ma Dio nostro Signore è tanto misericordioso che, dopo averci concesso il grande favore di non farci andare a fondo con la nave, sebbene avesse imbarcato una così grande quantità d'acqua sottocoperta, certamente vorrà condurci in terra di cristiani mentre, a coloro che moriranno di patimenti in tale ricerca, darà la salvezza eterna.
I giorni qui trascorsi, come sapete, sono stati necessari per la convalescenza dei feriti; adesso, Dio sia lodato, già sono in grado di camminare, perciò vi ho fatto radunare per determinare il cammino da seguire onde trovare scampo. Infatti, la risoluzione di costruire un'imbarcazione è risultata vana, come potete constatare, perché non siamo riusciti a trarre in salvo alcun pezzo della nave. Inoltre, signori e fratelli miei, ne va della vostra vita come della mia e non ha senso fare nulla né prendere nessuna decisione senza un consenso unanime. Vorrei chiedervi di non lasciarmi privo di protezione né di abbandonarmi, dal momento che io non potrò camminare speditamente come gli altri, a causa di mia moglie e dei miei figli. Piaccia a Dio, nostro Signore, di aiutarci con la Sua Misericordia e di salvarci tutti".
Pronunciato questo discorso, considerarono insieme il cammino da intraprendere, e decisero di avanzare con il maggior ordine possibile lungo quelle spiagge in direzione del fiume scoperto da Lourenço Marques, e tutti gli promisero che mai l'avrebbero abbandonato. Quindi subito si misero in marcia. Sarebbero stati a centottanta leghe di distanza da quel fiume se avessero seguito la costa, ma dovettero camminare per più di trecento leghe a causa delle numerose deviazioni necessarie per superare i fiumi e i pantani che incontravano lungo il cammino e poi ritornare al mare; e, in questa maniera, impiegarono cinque mesi e mezzo.
Da questa spiaggia, a trentun gradi di latitudine, dove naufragarono il sette luglio del millecinquecentocinquantadue, procedettero nel seguente ordine: Manuel de Sousa con sua moglie e figli, ottanta portoghesi e cento schiavi; André Vaz, pilota, andava in testa alla sua compagnia tenendo alti una bandiera e un crocifisso, e dona Leonor, la moglie, viaggiava su una portantina sorretta da schiavi. Subito dopo veniva il capitano del galeone con la gente di mare e le schiave. Chiudeva la retroguardia Pantaleão de Sà con il resto dei portoghesi e degli schiavi per un totale di duecento persone, e tutti insieme saranno stati cinquecento, di cui centottanta portoghesi. In questo modo camminarono un mese tra molti patimenti, fame e sete, perché in tutto questo tempo mangiarono solo il riso recuperato dal galeone e alcuni frutti della selva, e non trovavano altri viveri né chi gliene vendesse: attraversando quelle terre vissero in ristrettezze tali che non si possono né credere né descrivere.
Durante il primo mese probabilmente camminarono per cento leghe, di cui solo trenta lungo la costa, perché allungavano oltremodo il cammino nell'attraversamento dei fiumi. Già allora erano morte dieci o dodici persone. Rimase indietro solo un figlio bastardo di Manuel de Sousa di dieci o undici anni, già molto indebolito dalla fame, insieme a uno schiavo che lo portava in spalla. Quando Manuel de Sousa domandò di lui e gli risposero che era distante circa mezza lega, fu sul punto d'impazzire, infatti era convinto che venisse insieme allo zio, Pantaleão de Sà, come era già successo, e così lo perdette. Subito promise cinquecento cruzados ai due uomini che fossero tornati indietro a cercarlo, ma nessuno volle accettare perché era quasi notte e avevano paura delle tigri e dei leoni che sbranavano gli uomini non appena rimanevano indietro. Da qui si capirà quali furono le tribolazioni patite da questo Fidalgo prima della sua morte. Era venuto meno anche Antònio de Sampaio, nipote di Lopo Vaz de Sampaio, che fu governatore dell'India; come pure cinque o sei portoghesi e alcuni schiavi per pura fame e fatica del cammino.
A quel tempo si erano scontrati diverse volte con i Cafri i quali, avevano sempre avuto la peggio ma, in una zuffa, uccisero Diogo Mendes Dourado che, fino alla morte, aveva combattuto da coraggioso cavaliere. Era così grande lo spossamento causato dalla veglia, come dalla fame e dalla marcia, che ogni giorno alcuni morivano, e non passava giorno in cui una o due persone non rimanevano su queste spiagge e nelle selve, non potendo più camminare, e subito venivano uccisi da tigri e serpenti, così numerosi nella regione. Certamente abbandonare uomini in vita, che restavano indietro in questi deserti, causava un'afflizione e una pena enormi per gli uni e per altri. Infatti, colui che rimaneva diceva ad altri della compagnia - forse genitori, fratelli e amici - di allontanarsi e di raccomandarlo al Signore Iddio. Procurava in tutti un enorme dolore dover abbandonare il parente o l'amico, senza poterlo aiutare, sapendo che poco dopo sarebbe stato sbranato dalle belve feroci. E questo suscita tanto dolore in chi ascolta e molto di più in chi ne fu testimone e visse quell'angoscia.
Con costante sorte avversa proseguirono, ora entrando nella selva a procurarsi cibo, ora attraversando fiumi per poi tornare sulla riva del mare; inerpicandosi su montagne altissime o scendendo da declivi estremamente scoscesi e, come se tutte queste difficoltà non bastassero, si aggiungevano quelle procurate dai Cafri. Così camminarono due mesi e mezzo circa, e tanta era la fame e la sete che quasi tutti i giorni si verificavano episodi terribili, di cui narrerò i più notevoli.
Accadde molte volte tra questa gente che si vendesse un boccale d'acqua di mezzo litro per dieci cruzados, e con un recipiente di dieci litri e mezzo se ne ottenevano cento; poiché a volte sorgevano dei disordini, il capitano mandava a prendere un recipiente, non esistendo una botte più grande nella compagnia, e pagava cento cruzados a chi l'andasse a riempire d'acqua. Egli stesso la distribuiva tra i suoi uomini, e pagava quella che prendeva per sua moglie e i figli da otto a dieci cruzados ogni litro; e, allo stesso modo, spartiva la rimanente in maniera da riuscire sempre a ottenere che il denaro ricavato con quell'acqua servisse, il giorno successivo, a pagare chi andasse a prenderne dell'altra, correndo quel rischio per puro interesse. Inoltre pativano fortemente la fame e offrivano molto denaro per un qualsiasi pesce che si trovasse sulla spiaggia o per un animale di terra.
Continuavano la loro marcia adeguandosi al terreno che incontravano e sempre con le difficoltà già ricordate. Erano ormai tre mesi che camminavano con l'intenzione di raggiungere il fiume Lourenço Marques, ovvero 1'Aguada de Boa Paz. Da molti giorni si nutrivano solo della frutta che trovavano e di ossa abbrustolite; spesso nell'accampamento accadeva che una pelle di cobra fosse venduta per quindici cruzados e, quantunque secca, la mangiavano dopo averla tenuta un po' a mollo.
Quando camminavano sulle spiagge si cibavano dei crostacei o del pesce che il mare gettava a riva. Un giorno incontrarono un Cafro, signore di due villaggi, uomo vecchio e che sembrò loro di buon animo, come in effetti dimostrò di essere per l'ospitalità e il ricovero che diede loro. Questi gli disse di non andar via e di restare in compagnia sua, che li avrebbe sfamati il meglio possibile giacché, in verità, quella terra era carente di alimenti, non perché non ne offrisse, ma perché i Cafri seminano poco e mangiano solo il bestiame brado che cacciano.
Così questo re insistette molto con Manuel de Sousa e la sua gente affinché restassero con lui, dicendo che era in guerra con l'altro re, signore delle terre attraverso le quali sarebbero dovuti passare; infatti, se fossero andati avanti, certamente sarebbero stati derubati da quel re, più potente di lui. Di modo che, per il profitto e aiuto che sperava di ricevere da loro, e anche per aver avuto notizia dei portoghesi attraverso Lourenço Marques e Antònio Caldeira che erano stati lì, si dava da fare il più possibile affinché non passassero per quelle terre. Questi due uomini gli avevano dato il nome di Garcia de Sà perché era vecchio e confidavano molto in lui, uomo buono senza dubbio alcuno, se non per il fatto che tra tutte le genti ci sono i buoni e i cattivi. E, essendo tale, accoglieva e onorava i portoghesi, e fece il possibile affinché non proseguissero, ripetendo loro che sarebbero stati derubati da quel re con cui era in guerra. Per prendere una decisione si trattennero sei giorni. Ma, dal momento che Manuel de Sousa, come la maggior parte della compagnia, sembrava determinato a continuare la marcia, non si volle seguire il consiglio del re amico.
Il re, vedendo che nonostante tutto il capitano era deciso a ripartire, gli chiese se, prima di andar via, lo poteva aiutare con alcuni uomini della sua compagnia contro un re meno forte di lui. Pensando Manuel de Sousa (e tutti i portoghesi) che non si poteva evitare di fare quanto veniva loro richiesto, per i piaceri e l'ospitalità da lui ricevuti, così come per non volerlo contrariare, trovandosi in suo potere, chiese a Pantaleão de Sà, suo cognato, di andare ad aiutare il re. Pantaleão de Sà parti con venti dei suoi uomini e cinquecento Cafri e i loro capitani. Tornarono indietro di sei leghe da dove erano già passati e combatterono contro un Cafro che si era ribellato, gli presero tutto il bestiame, che fu il loro bottino, e lo condussero al villaggio dove si trovava Manuel de Sousa con il re, e in ciò impiegarono cinque o sei giorni.
Dopo che Pantaleão de Sà e la sua gente ritornarono da quella guerra dove erano andati ad aiutare il re amico, e si furono riposati delle fatiche, il capitano li radunò di nuovo e unanimi decisero di riprendere il cammino per raggiungere quel fiume Lourenço Marques, senza sapere che vi erano già arrivati. Difatti questo fiume dell'Aguada de Boa Paz ha tre bracci che entrano nel mare in una unica foce, ed essi si trovavano sulle sponde del più meridionale. E, nonostante avessero visto dei berretti rossi - indizio che dei portoghesi erano già passati di lì - la loro sorte li rese ciechi e decisero di proseguire. Dal momento che dovevano attraversare il fiume e, essendo grande, potevano farlo solo su un'almadia, il capitano pensò di impossessarsi di sette o otto almadias, ma erano incatenate. Il re non volle dargliele, impedendo in tutti i modi che raggiungessero l'altra sponda, infatti desiderava ancora trattenerli presso di sé. Allora Manuel de Sousa inviò degli uomini per vedere se fossero riusciti a sottrarre alcune almadias, e due di loro tornarono indietro dicendo che l'impresa sembrava loro ardua.
Altri decisero astutamente di restare, e non appena ebbero un'almadia a portata di mano, vi si imbarcarono e, navigando verso la foce del fiume, abbandonarono il loro capitano. Questi, vedendo che non vi era nessun'altra maniera di attraversare il fiume se non per volere del re, gli chiese di lasciarlo passare sull'altra riva nelle sue almadias; disse poi che avrebbe pagato bene chi lo avesse accompagnato e, per convincerlo, gli diede alcune delle sue armi. Allora il re andò da lui di persona ma, dal momento che i portoghesi temevano un tradimento nell'attraversare il fiume, il capitano Manuel de Sousa lo pregò di ritornare indietro con la sua gente, lasciando con loro solo i negri dell'almadias. Giacché il re cafro era incapace di commettere azioni malvage, anzi li aiutava in quello che poteva, fu facile convincerlo a tornare indietro: così li lasciò passare sull'altra sponda come desideravano. Allora Manuel de Sousa fece imbarcare sulle almadias trenta uomini armati di fucili. Non appena questi raggiunsero l'altra riva, il capitano, sua moglie e figli attraversarono il fiume e, dopo di loro, tutti gli altri, senza venire derubati, e subito si disposero per riprendere la marcia.
Dopo venti leghe di cammino percorse in cinque giorni, ormai al tramonto, raggiunsero il braccio di mezzo dove trovarono dei negri che indicarono loro il mare. E, una volta alla foce, videro due almadias grandi e decisero di allestire in quell'arenile il loro accampamento per la notte. Quel fiume era salato e non si trovava acqua dolce nei dintorni se non molto lontano. Durante la notte la sete fu così grande che avrebbero potuto morirne. Manuel de Sousa volle mandare a prendere dell'acqua, e nessuno era disposto a farlo per meno di cento cruzados il recipiente; a tale condizione ve li mandò, e ogni giorno ne dovette pagare duecento per poter sopravvivere. Il cibo era assai scarso e la sete li tormentava; allora volle Dio nostro Signore che l'acqua fosse il loro unico nutrimento. Il giorno seguente, al calar della notte, mentre erano in quell'accampamento, videro arrivare le tre almadias di Cafri per avvisarli, tramite una negra della compagnia la quale già cominciava a capire qualcosa della loro lingua, che era approdata lì un'imbarcazione di uomini uguali ed era già ripartita.
Allora Manuel de Sousa mandò a chiedere se volevano trasbordarli sull'altra sponda e i negri risposero che era già notte (perché i Cafri non fanno niente di notte), e che ve li avrebbero condotti il giorno seguente dietro compenso. Non appena albeggiò sopraggiunsero i negri in quattro almadias e, in cambio di pochi chiodi, cominciarono a traghettarli; il capitano fece passare per primi degli uomini che facessero la guardia e, subito dopo, in un'almadia s'imbarcò lui con la moglie e i figli per aspettare sulla riva opposta le altre tre imbarcazioni cariche di gente.
Si narra che, a quel tempo, il capitano fosse oltremodo malato a causa delle numerose veglie e fatiche di cui si era fatto carico più di tutti gli altri. Trovandosi in questo stato, e pensando che i negri volessero tradirlo, li minacciò con la spada mentre stavano remando, dicendo: "Cani, dove mi portate? "
I negri, vedendo la spada sguainata, si gettarono in acqua, e così tutti corsero pericolo di vita. Allora sua moglie, e le altre persone che erano con lui, gli dissero di non fare del male ai negri, altrimenti sarebbero morti.
In verità chi conosceva Manuel de Sousa, la sua saggezza e dolcezza d'animo, avrebbe potuto ben affermare che non era più nel pieno delle sue facoltà, perché era stato sempre prudente e molto premuroso; ma da quel momento, si comportò in modo tale da non riuscire più a governare la sua gente come aveva fatto fino ad allora. Una volta giunto sull'altra sponda si lamentò molto di dolori alla testa e gliela dovettero fasciare con delle pezze. Poi tutti si radunarono nuovamente.
Quando erano già pronti per riprendere il cammino, un gruppo di Cafri si avvicinò loro; vedendoli, si misero sulla difensiva pensando che quelli volessero derubarli. Giunti vicino alla nostra gente, cominciarono a parlare tra loro e a domandare ai nostri che gente erano, o di cosa andavano in cerca. Gli risposero che erano dei cristiani naufragati e li pregavano di condurli a un fiume grande situato più avanti e, se avevano viveri, di portarglieli che glieli avrebbero comprati. Tramite una cafra, nativa di Sofala, i negri dissero che, se volevano viveri dovevano andare con loro in un luogo dove si trovava il loro re, il quale li avrebbe accolti molto calorosamente.
A quel tempo erano rimasti forse in centoventi e già allora dona Leonor andava a piedi e, pur essendo una donna nobile, delicata e giovane, procedeva per quei cammini aspri e improbi come un robusto uomo di montagna e spesso consolava i figli. Questo avvenne quando non vi erano più schiavi per trasportare la portantina su cui viaggiava. In verità sembra che la Grazia di Dio nostro Signore spirasse in lei perché, senza di essa, una donna così debole e poco abituata alla fatica non avrebbe potuto percorrere quei cammini così lunghi e impervi, sempre con tanta fame e sete; già allora, a causa delle grandi deviazioni, avevano superato le trecento leghe di marcia.
Ma torniamo alla storia. Dopo che il capitano e la sua compagnia capitono che il re si trovava lì vicino, presero i Cafri come guida e, con molta prudenza, li seguirono verso il luogo che dicevano, patendo una fame e una sete tali che solo Dio poteva immaginare. Da lì al villaggio dove risiedeva il re c'era una lega di distanza. Non appena arrivarono il cafro mandò a dire di non entrare i quel luogo - perché volevano che restasse molto nascosto - ma di sistemarsi ai piedi di alcuni alberi che avevano mostrato loro e lì avrebbero portato loro da mangiare. Manuel de Sousa così fece, comportandosi come un uomo che si trova in una terra altrui senza avere tante informazioni sui Cafri come noi adesso, dopo questo naufragio e quello della nave São Bento, quando cento uomini avevano attraversato la Cafraria armati di fucile, di cui i negri hanno più paura che del demonio in persona.
Quando si furono riparati all'ombra degli alberi, cominciarono ad arrivare i viveri da barattare con i chiodi. Stettero lì cinque giorni, ritenendo che vi sarebbero potuti restare fino all'arrivo della nave dall'India, come dicevano i negri. Allora Manuel de Sousa chiese una casa al re cafro per ripararvisi con la moglie e i figli.
Il cafro rispose che gliela avrebbe data, ma che la sua gente non poteva restare lì tutta assieme, in questo modo, infatti, non l'avrebbe potuta sfamare perché la terra scarseggiava di viveri: che rimanesse lui, quindi, con la moglie e i figli insieme a quanti voleva con sé, mentre gli altri si dovevano dividere in vari luoghi dove avrebbe dato ordine di dar loro riparo e viveri fino all'arrivo di una nave. Ma, come si dimostrò in seguito, era un tranello. Da qui risulta chiaro, come ho detto, che i Cafri hanno grande paura dei fucili perché avendo i portoghesi solo cinque fucili su centoventi uomini, il re non si arrischiò a combattere contro di loro e, per poterli derubare, li separò uno dall'altro, pur essendo essi uomini sul punto di morire di fame. I portoghesi, non sapendo che sarebbe stato meglio non separarsi, si affidarono alla sorte e assecondarono la volontà di quel re che preparava la loro rovina; e ignorarono il consiglio del re amico che aveva detto la verità e aveva fatto loro tutto il bene possibile. E ciò sia di esempio agli uomini affinché mai pensino di aver ragione in quel che fanno o dicono convinti del loro potere perché si deve sempre riporre tutto nelle mani di Dio Nostro Signore.
Il re cafro, dopo aver stabilito con Manuel de Sousa che era opportuno dividersi nei diversi villaggi e luoghi abitati per esser così riforniti di cibo, aggiunse che dovevano condurre i loro capitani dalla sua gente per sapere cosa ognuno di loro era disposto a dare in cambio del cibo; e questo poteva avvenire solo se i portoghesi avessero abbandonato le armi, perché i Cafri ne erano intimoriti: egli le avrebbe fatte riporre in una casa per consegnargliele non appena fosse giunta la nave dei portoghesi. Poiché Manuel de Sousa allora era molto malato e non nel pieno delle proprie facoltà, non rispose come se fosse stato completamente in sé, ma disse che l'avrebbe comunicato ai suoi. E, giunta l'ora in cui doveva essere derubato, parlò loro dicendo: che non aveva intenzione di andar via di lì; che in ogni modo avrebbe cercato un'imbarcazione o qualsiasi altra cosa che Dio nostro Signore gli avesse dato in sorte; perché quel fiume in cui si trovavano era il Lourenço Marques, come aveva detto il pilota André Vaz.
Inoltre, chi avesse voluto andarsene, lo poteva fare se gli fosse sembrato opportuno, ma che lui non poteva per amore di sua moglie e dei figli, in quanto essa era già molto debilitata dalle grandi fatiche e non più in grado di camminare, né aveva schiavi che l'aiutassero. Quindi la sua decisione era di terminare i propri giorni con la famiglia, quando Dio l'avesse voluto; e chiedeva a coloro che passavano sull'altra riva che, se avessero incontrato un'imbarcazione portoghese, gliene dessero notizia. Infine, quanti desiderassero rimanere con lui, lo potevano fare seguendolo ovunque. Tuttavia, affinché i negri avessero fiducia in loro, e non pensassero che li avrebbero potuti derubare, era necessario consegnare le armi onde porre fine a una sventura così grande come quella che la fame gli stava procurando da tanto tempo. Ma il parere di Manuel de Sousa, e di quanti concordavano con lui, non era di persone pienamente in sé in quanto, se avessero riflettuto bene, si sarebbero resi conto che, nel tempo in cui avevano tenuto con sé i propri fucili, i negri non si erano mai avvicinati.
Allora il capitano ordinò che deponessero le armi, nelle quali, dopo di Dio, era riposta la loro salvezza e, contro la volontà di alcuni e, ancor più, contro quella di dona Leonor, gliele consegnarono; ma, oltre a lei, non ci fu nessun altro che lo contraddicesse, cosa che del resto servì a ben poco. Allora ella disse: " Non appena avrete consegnato le armi mi sentirò, insieme a tutta questa gente, senza più speranza di salvezza". I negri presero le armi e le portarono dal re.
Quando i Cafri videro i portoghesi senza armi, poiché avevano già preparato il tradimento, cominciarono subito a dividerli e derubarli e, a questo fine, li condussero per quelle selve, ognuno come gli capitava in sorte, per poi riportarli nei luoghi abitati senza lasciargli niente addosso; poi, con molte percosse, li cacciavano dal villaggio. Manuel de Sousa, sua moglie e i figli, il pilota André Vaz e altre venti persone circa erano rimasti con il re perché tutti avevano con sé molti gioielli, pietre preziose e denaro; e si afferma che quanto questa compagnia aveva portato valesse più di centomila cruzados. Manuel de Sousa con la moglie e quelle venti persone, non appena furono allontanati dai loro compagni, furono subito derubati di tutto eccetto i vestiti: il re, allora, disse loro di andarsene in cerca degli altri, e che non voleva fare del male né a lui né a sua moglie.
Manuel de Scusa, ritrovatosi in tale situazione, certamente si rese conto del grande errore che aveva commesso nel consegnare le armi e, perciò, fu costretto a fare quello che gli comandavano.
Gli altri compagni, che erano novanta, tra cui Pantaleão de Sà e tre nobiluomini, benché divisi, dopo esser stati derubati e spogliati dai Cafri cui vennero affidati, poco a poco, tornarono a riunirsi: non appena furono di nuovo insieme, tutti mal ridotti e assai afflitti, privi di armi, vestiti e denaro con cui poter barattare dei viveri, perduto il loro capitano, ripresero la marcia. E, senza più alcun aspetto umano, privi di guida, procedevano disordinatamente seguendo diversi sentieri: alcuni per le selve, altri per le montagne, e così finirono per sparpagliarsi. Già d'allora ognuno si preoccupava unicamente di salvarsi la vita, sia dai Cafri che dai Mori; infatti non si consultavano più fra loro, né vi era chi li radunasse a questo fine. E poiché si sentivano come uomini già prossimi alla morte, non ne parlerò più, per tornare a Manuel de Sousa, alla sua sfortunata moglie e ai loro figli. Egli, derubato e mandato dal re a cercare i suoi - già allora senza denaro né armi né gente per aiutarlo - benché da giorni accusasse dolori alla testa, si risentì molto di questa aggressione.
E, d'altro canto, cosa si può pensare di una donna così delicata capitata in tali difficoltà e ristrettezze, nel vedere il marito in uno stato tale che era incapace di comandare la sua gente, e di badare ai figli? Ma quale donna assennata, seguendo il parere degli uomini che erano ancora con lei, cominciò a procedere per le foreste, senza nessun soccorso né sostegno oltre quello di Dio. A quel tempo con lei erano rimasti André Vaz, il pilota, il nostromo, che mai l'abbandonò, una o due donne portoghesi e alcune schiave. Proseguendo in questo modo sembrò loro opportuno raggiungere i novanta uomini che erano stati derubati e che stavano camminando da due giorni, seguendo le loro orme. Dona Leonor si sentiva già così debole, triste e sconsolata vedendo lo stato di suo marito, e inoltre, essendo lontana dagli altri, pensava fosse impossibile riuscire riunirsi a loro: se vi meditate bene, tutto questo è sufficiente per spezzare il cuore! Mentre avanzavano in tale maniera, i Cafri tornarono di nuovo ad attaccarli - lui, sua moglie, e quei pochi che andavano in loro compagnia -, e li spogliarono senza lasciargli niente addosso. Ritrovandosi entrambi in quello stato, con i due figli molto piccini ancora vivi, resero grazie a Dio nostro Signore.
A questo punto si narra che dona Leonor, rifiutando di farsi spogliare, si difendesse con schiaffi e pugni; infatti la sua natura era tale che avrebbe preferito essere uccisa piuttosto che ritrovarsi nuda in pubblico, e non c'è dubbio che si sarebbe lasciata morire se Manuel de Sousa non l'avesse pregata di lasciarsi svestire ricordandole che erano nati nudi, e se quello era il volere di Dio, doveva essere anche il suo. Una delle più grandi sofferenze che provava era quella di vedere i due piccoli figli piangere davanti a lei chiedendo da mangiare, senza tuttavia poter far nulla. Dona Leonor, non appena nuda, si gettò a terra e si ricopri con i suoi capelli, che erano assai lunghi, scavando una fossa nella sabbia dove s'infilò fino alla cintola, senza più uscirne.
Manuel de Sousa, allora, si avvicinò alla sua vecchia balia, cui era rimasta ancora una mantiglia strappata, e gliela chiese per coprire dona Leonor, a cui la diede, ma ciò nonostante ella non volle più abbandonare la fossa ove si era sepolta da quando era stata denudata.
In verità non conosco chi possa vivere tali avventure senza provare grande dolore e tristezza. Una gentildonna, figlia e sposa di un Fidalgo onorato, trattata così rudemente e con così poco riguardo! Gli uomini che erano rimasti in loro compagnia, quando videro Manuel de Sousa e sua moglie senza abiti, si allontanarono per la vergogna che provavano nel vedere il loro capitano e dona Leonor in quello stato. Allora ella disse a André Vaz, il pilota: "Ben vedete in che situazione ci troviamo e che non possiamo più aver scampo, destinati a morire a causa dei nostri peccati.
Andate via, fate il possibile per salvarvi e raccomandateci a Dio: semmai raggiungerete l'India o il Portogallo, raccontate come avete lasciato me, Manuel de Sousa e i nostri figli". Costoro, vedendo che non avrebbero potuto porre rimedio allo spossamento del loro capitano, né all'indigenza e miseria di sua moglie e dei figli, s'inoltrarono in quelle foreste, cercando di porre in salvo la propria vita. Dopo che André Vaz si allontanò da Manuel de Sousa e sua moglie, rimasero con loro Duarte Fernandes, nostromo del galeone, e alcune schiave, di cui se ne salvarono tre, e raggiunta Goa, raccontarono come avevano visto morire dona Leonor. Manuel de Sousa, anche se mal ridotto, non si dimenticava che sua moglie e figli avevano bisogno di nutrirsi. E benché zoppo per una ferita che i Cafri gli avevano procurato a una gamba, così sofferente, s'inoltrò nella selva per cercare della frutta da dar loro da mangiare. Quando tornò indietro, trovò dona Leonor molto indebolita dalla fame e dalle tante lacrime; infatti, dopo che i Cafri l'ebbero spogliata, non uscì più dalla fossa né smise di piangere; trovò uno dei figli morto e con le sue mani gli diede sepoltura nella sabbia. Il giorno seguente Manuel de Sousa andò di nuovo nella selva in cerca di frutta e, raggiunta di nuovo dona Leonor, la trovò morta insieme all'altro figlio, e su di lei stavano piangendo cinque schiave con grida altissime.
Dicono che, quando la vide morta, non fece altro che allontanare le schiave e sedersi accanto a lei, con il viso raccolto in una mano, per più di mezz'ora, senza piangere né proferir parola; restando così con gli occhi fissi su di lei, e senza badare al bambino. Passato questo tempo, si alzò e cominciò a scavare una fossa nella sabbia con l'aiuto delle schiave e, sempre senza pronunciar verbo, la sotterrò a fianco del figlio. Fatto ciò, riprese il cammino che aveva percorso quando era andato in cerca di frutta e, senza dire nulla alle schiave, s'inoltrò nella selva e non lo videro più. Sembra non ci siano dubbi che, andando per quei luoghi, sia stato sbranato dalle tigri e dai leoni. In questo modo, moglie e marito, terminarono la propria vita, dopo sei mesi di marcia in terra dei Cafri tra tante sofferenze.
Gli uomini che si salvarono di tutta questa compagnia - sia tra coloro che erano restati con Manuel de Sousa quando fu derubato, sia tra i novanta che li precedevano nella marcia - saranno stati otto portoghesi e quattordici schiavi, e tre delle schiave che si trovavano con dona Leonor al tempo della sua scomparsa. Tra di essi vi era Pantaleão de Sà, Tristão de Sousa, il pilota André Vaz, Baltasar de Sequeira, Manuel Castro e, infine, Àlvaro Fernandes. E, mentre costoro camminavano senza più speranza di poter raggiungere terra di cristiani, arrivò a quel fiume un'imbarcazione su cui viaggiava un parente di Diogo Mesquita in cerca di avorio; questi, avuta notizia che si trovavano dei portoghesi dispersi in quella terra, li mandò a cercare e li liberò in cambio di alcune perline; ogni persona era costata due vintens di perline che è la cosa più stimata dai negri.
Se a quel tempo Manuel de Sousa fosse stato vivo, anche lui sarebbe stato liberato. Ma sembra che fu meglio così per la sua anima, poiché lo chiamò a Sé Dio Nostro Signore. Costoro raggiunsero il Mozambico il venticinque maggio del millecinquecentocinquantatre.
Pantaleão de Sà, dopo aver vagabondato a lungo nelle terre dei Cafri, giunse a un palazzo reale quasi consunto dalla fame e dalla fatica di una marcia così prolungata e, avvicinatosi alla porta, chiese agli uomini di corte di volergli fornire aiuto da parte del re. Ma essi si rifiutarono di farlo, adducendo come scusa una grande infermità di cui il re soffriva da un po' di tempo. E domandando loro l'illustre portoghese di che infermità si trattasse, gli risposero che aveva una piaga in una gamba così pertinace e infetta che pensavano potesse morire da un momento all'altro. Egli udì attentamente e chiese di annunciarlo al loro re, poiché era medico e forse avrebbe potuto restituirgli la salute. Allora essi entrarono a corte con grande allegria, dando notizia dell'accaduto, e il re, istintivamente, ordinò che lo portassero al suo cospetto.
Pantaleão de Sà, dopo aver visto la piaga, disse: "Abbia molta fiducia che facilmente recupererà la salute" e, una volta uscito, si mise a considerare il guaio in cui si era cacciato, dal quale non ne sarebbe uscito vivo; difatti non conosceva nessun medicamento che avrebbe potuto applicargli, perché era un uomo più abituato a togliere la vita uccidendo, piuttosto che a restituirla curandone le infermità. Facendo queste considerazioni come chi non dà più importanza alla propria vita, preferendo morire una volta sola e non tante, urinò a terra e, fatto un po' di fango, entrò a corte per applicarlo sulla quasi incurabile piaga. Il giorno seguente, quando ormai l'illustre Sà si aspettava una sentenza di morte invece che la salvezza sua e quella del re, ecco uscire i cortigiani in grande giubilo che lo volevano issare sulle loro braccia; egli domandò loro la causa di tale improvvisa allegria ed essi risposero che la piaga, grazie al medicamento che gli era stato applicato, aveva consumato il putridume e ora appariva solo la carne sana e buona. Entrò il finto medico a corte e, vedendo che era vero quanto essi andavano affermando, disse di continuare con il medicamento, grazie al quale, in pochi giorni, il re recuperò del tutto la salute.
Considerando questo suo operato, oltre agli altri onori, posero Pantaleão de Sà su un altare e lo veneravano come una divinità. Il re gli chiese di rimanere a palazzo, offrendogli la metà del suo regno, oppure che avrebbe fatto tutto quello che lui avesse voluto; Pantaleão de Sà rifiutò l'offerta affermando che doveva tornare dai suoi. E il re, mandando a prendere una grande quantità di oro e pietre preziose, lo ricompensò generosamente, e comandò inoltre ai suoi uomini di accompagnarlo fino in Mozambico.

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